El Instituto Nacional de Estadística tiene encomendada la realización de la Estadística de Bibliotecas en virtud de la Orden de Presidencia del Gobierno de 23 de diciembre de 1959. Esta estadística se elabora con arreglo a las recomendaciones de la UNESCO en materia de definiciones y clasificaciones que figuran en la Recomendación sobre normalización internacional de las estadísticas de bibliotecas aprobada por la Conferencia General de la UNESCO en su decimosexta reunión en 1970. Desde 1986 se viene desarrollando un proyecto con carácter bienal.

A partir del año 2002 se introducen algunos cambios, tales como la utilización de una nueva definición de biblioteca basada en la Norma ISO 2789, se establece una nueva clasificación de los tipos de bibliotecas y se profundiza en la investigación de la implantación de las tecnologías de la información y la comunicación en las bibliotecas.