Durante cinco siglos, contar a la población sirvió primero para cobrar impuestos y, después, para conocer cómo somos. Acompáñanos en este recorrido por los censos más destacados, de 1528 a 2021, y descubre su importancia a lo largo de la historia.
Introducción
En España existe una larga tradición en lo que a elaborar censos se refiere. Durante los reinos de taifas (entre los siglos XI y XIII) ya se utilizaban para establecer los tributos que debían pagar cristianos, musulmanes y judíos.
Los primeros trabajos estadísticos españoles aparecen en torno a los siglos XV y XVI y se elaboran fundamentalmente para el recuento de recursos humanos y materiales, es decir, la finalidad de los primeros censos no era el conocimiento de la población en sí, sino el obtener listas de vecinos pecheros (los ciudadanos que tenían obligaciones tributarias) con el fin de gestionar la distribución del pago de impuestos y poder asignar recursos a los principales proyectos políticos.
No obstante, aunque el objetivo no fuera el estudio de la población en sí, estos censos han resultado muy útiles como fuente de información demográfica histórica.
Introducción: dos etapas
Podemos dividir la historia de los censos españoles en dos etapas:
1. Etapa de censos primitivos
Aquellos que se elaboraron entre el siglo XVI y mediados del XVIII. Sus características básicas son:
- Se elaboran con fines muy concretos, normalmente la gestión del pago de impuestos, y no para conocer la población.
- No son censos dirigidos a toda la población sino que normalmente el sujeto de interés es el vecino pechero.
- La información no se obtenía preguntando directamente a los vecinos, se preguntaba a las autoridades de los municipios.
Imagen: Páginas manuscritas de un censo antiguo
Introducción: los censos modernos
2. Etapa de censos modernos
Aquellos que se elaboraron desde mediados del siglo XVIII hasta el presente. Se caracterizan por:
- Su fin es el conocimiento de la población y sus principales características; no se hacen con objetivo previo aunque después los resultados se utilicen para los temas que lo requieran.
- La unidad elemental es la persona. Se intenta incluir a todos los habitantes, y si no se consigue es por errores en el diseño o en la elaboración.
- La información se obtiene preguntando directamente a las personas.
| Aspecto | Censos primitivos (s. XVI – mediados del XVIII) | Censos modernos (desde mediados del XVIII) |
|---|---|---|
| ¿Para qué? | Repartir y cobrar impuestos | Conocer la población |
| ¿A quién cuentan? | Al vecino pechero (hogares que pagan) | A cada persona |
| ¿Cómo se pregunta? | A las autoridades del municipio | Directamente a las personas |
A continuación ofrecemos unos breves comentarios de los censos españoles más destacables.
Censos primitivos
El Censo de Pecheros de 1528
Los vecinos pecheros eran aquellas personas que tenían que pagar impuestos. Normalmente en cada pueblo había registros (padrones de pecheros) que establecían las cantidades que tenía que pagar cada vecino, y era habitual revisarlos con alguna frecuencia para mantenerlos actualizados.
Precisamente con este motivo el rey Carlos I (1500–1558) ordenó la realización de un censo. Para ello mandó a dos comisionados por provincia para que recorrieran los pueblos y comprobaran los registros e hicieran un breve informe sobre sus riquezas. Quedan fuera iglesia y nobleza, los pobres no pechaban y las viudas y los niños lo hacían por la mitad.
8 años duró la recogida de información, de 1528 a 1536
La recopilación de la información duró ocho años, de 1528 a 1536, y los datos recogidos se refieren a las cantidades pagadas entre 1527 y 1528. Se cubrieron las antiguas provincias de la Corona de Castilla, el Reino de Granada, las Islas Canarias y el Reino de Navarra. El País Vasco quedó excluido, pues tenía un régimen fiscal propio.
Imagen: Tomo I del Censo de Pecheros de 1528 (edición del INE)
Imagen: Tomo II del Censo de Pecheros de 1528
Censos primitivos
El Censo de los Obispos de 1587
Felipe II (1527–1598) dio orden a finales de 1586 de que los obispos de la Corona de Castilla le remitieran una relación de los pueblos de las respectivas diócesis en la que se indicara el número de vecinos en cada población.
Se incluyó a Navarra, Granada, País Vasco y Canarias.
La idea era que cada obispo requiriera al personal eclesiástico a su cargo que estaba en contacto directo con los feligreses (como vicarios, párrocos, etc.), que se encargasen de la recogida de la información. Los obispos sin embargo no mostraron mucha disposición para ejecutar la tarea, y los resultados de este censo fueron más bien pobres.
Censos primitivos
El Censo de los Millones de 1591
Felipe II (1527–1598), como consecuencia de la pérdida de la Armada Invencible aprueba a través de las Cortes de Castilla un donativo extraordinario de ocho millones de ducados a pagar en seis anualidades desde el segundo semestre de 1590.
8 millones de ducados, en seis pagos anuales
El donativo debía ser pagado por todos los vecinos sin distinción de estados: nobles, estado llano y eclesiásticos estaban obligados a contribuir, sólo se excluyó la orden mendicante de los franciscanos. El clero regular (el integrado por los clérigos que han hecho los votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia) contaba con cierta ventaja en el pago del donativo, puesto que cada diez religiosos contaban como un vecino.
Al principio el reparto de las cantidades a cobrar en cada provincia se organizó con la información obtenida en el Censo de Pecheros de Carlos I, pero diversos problemas y quejas originaron la organización de un nuevo censo, el Censo de los Millones de 1591.
En este censo se recogían los pueblos agrupados por provincias, y se reflejaba el total de vecinos clasificados por estado (pecheros, hidalgos, clérigos y religiosos).
Censos primitivos
El siglo XVII
En el siglo XVII hay poca actividad estadística en España. Se tiene constancia de la elaboración del Censo de la sal (1631), que consistió en un recuento de vecinos para el reparto de los estancos de sal, así como de otros para el reparto forzoso de juros en 1646 y para el reclutamiento de soldados (dos por cada cien vecinos laicos y eclesiásticos) en 1693.
- 1631 Censo de la sal: reparto de los estancos de sal
- 1646 Reparto forzoso de juros (deuda pública)
- 1693 Reclutamiento de soldados: dos por cada cien vecinos
Censos primitivos
El Censo de Campoflorido de 1712
El primer censo español del siglo XVIII fue el Censo de Campoflorido. Para costear la guerra de sucesión española (1701–1713) se introducen impuestos extraordinarios. En 1712 el Obispo de Gironda ordena la elaboración de un censo para distribuir más equitativamente el pago de impuestos.
En este censo se incluiría el estado noble, las viudas contarían como medio vecino y los clérigos y pobres de solemnidad quedaban excluidos (si bien esto último se modificó más tarde, en 1714).
En 1717 el Marqués de Campoflorido, Gobernador del Real Consejo de Hacienda, ordena a los superintendentes que se le remitan las relaciones de vecindarios de todos los pueblos de su jurisdicción. Seguramente esta intervención del marqués fue la que provocó que se conozca a este censo como Censo de Campoflorido.
Parte del mérito del Censo de Campoflorido radica en ser el primer intento de formación de un Censo con las mismas instrucciones y simultáneo para las Coronas de Castilla y de Aragón.
Censos primitivos
El Catastro del Marqués de la Ensenada de 1753
El Catastro del Marqués de la Ensenada de 1753 no se trata de un censo de población, sino de una evaluación de la riqueza de los pueblos, aunque en él figuren datos de población. La intención al elaborar el catastro era simplificar el sistema de impuestos de la Corona de Castilla.
El catastro comenzó a elaborarse en 1740, con la firma de Fernando VI de la Cédula Real que aprobaba su ejecución, y las labores de recogida duraron hasta 1753. Se envió un interrogatorio de 40 preguntas a cada pueblo que los representantes de la justicia (normalmente el alcalde acompañado de otras personalidades destacables) debían responder.
40 preguntas en el interrogatorio enviado a cada pueblo
Como resultado de la explotación de las respuestas recogidas en el catastro podemos citar el Censo y Vecindario de la Ensenada. El Censo contiene los resúmenes provinciales de la población clasificada por edad y clase (residentes hijos de familia menores de 18 años, vecinos de 18 a 60 años, vecinos mayores de esa edad, jornaleros transeúntes, sirvientes, pobres de solemnidad, viudas y resto de personas del sexo femenino). El Vecindario ofrece datos de población por municipios.
El Catastro del Marqués de la Ensenada es el último de los censos primitivos. En la segunda mitad del siglo XVIII nacen los censos modernos.
Censos modernos
El Censo de Aranda de 1768
En 1768 Pedro Pablo de Abarca, Conde de Aranda y Presidente del consejo de Castilla bajo las órdenes de Carlos III, da orden de elaborar el primer censo de habitantes de España con objetivos distintos de los anteriores censos de vecinos. De hecho sobre los objetivos del censo se dice que se elaboran no para imponer gravamen alguno sobre ellos (los vasallos de S. M.) sino para establecer un justo equilibrio en las obligaciones a que concurren y para promover ideas útiles al Estado, según los sexos y edades
.
La operación se encomendó a los obispos, que a su vez se la encargaron a los párrocos de sus diócesis. Cada párroco debía cumplimentar un cuestionario con datos resumidos de los feligreses, clasificados por sexo, grupos de edad y estado civil. Se anotaba además si la persona en cuestión estaba exenta de pagar impuestos, y el motivo de tal exención.
Para evitar la ocultación de datos y la falta de respuesta en este censo se estableció la prohibición de hacer públicos los datos individuales, lo que constituye un antecedente del secreto estadístico.
9.308.804 personas registradas
Censos modernos
El Censo de Floridablanca de 1787
Se conoce como Censo de Floridablanca al que mandó elaborar José Moñino y Redondo, Conde de Floridablanca, en 1786 y que se ejecutó en 1787. Este censo se caracterizó por facilitar información acerca de la estructura de población por sexo, edad y estado civil, junto con una clasificación económica para la totalidad de las localidades españolas. La obtención de datos se encomendó a las autoridades civiles, ayudadas por el clero.
10.268.110 personas contabilizadas
Como novedad, previo a la elaboración del censo en sí, se confeccionó un inventario de todos los pueblos de España (Nomenclátor de Floridablanca) que serviría como guía y control en los trabajos de recopilación de los datos censales.
Imagen: Portada del Censo de Floridablanca (1787)
Censos modernos
El Censo de Godoy de 1797
Diez años más tarde, en tiempos de Carlos IV, el censo de población fue ejecutado por orden de Manuel Godoy, registrándose 10.541.221 personas.
10.541.221 personas registradas
Este Censo sigue las mismas directrices que los dos anteriores, conserva la división administrativa del que le precede y usa los mismos grupos de edades con la salvedad de que el último (más de 50 años) lo subdivide en seis. También mejora notablemente la clasificación por ocupaciones hasta pormenorizarla en 96 categorías y 212 clases.
Se tienen en cuenta a toda la población independientemente de cual sea el tipo de vivienda en que residían, proporcionando el número de centros benéficos y hospitalarios (hospitales, hospicios, orfanatos, etc.), indicando en estos últimos el personal ocupado y el acogido.
Censos modernos
La primera mitad del siglo XIX
La primera mitad del siglo XIX en España estuvo marcada por la inestabilidad política. La guerra de la Independencia (1808–1812) detuvo el censo que el Departamento de Fomento estaba preparando. La posterior llegada de Fernando VII al poder y la adopción de políticas inmovilistas y las guerras carlistas que estallaron a su muerte provocaron que la actividad censal fuera prácticamente inexistente.
No obstante sí hay que mencionar la existencia de recuentos e imputaciones de la población de escasa fiabilidad, conocidos como Censos de Policía. Por ejemplo, en 1826 la policía hizo un recuento de población por provincias según el cual en España había unos 13 millones de habitantes (sin contar las Islas Canarias).
49 provincias desde la división de 1833
En 1833 Javier de Burgos, secretario de Fomento, establece la división de España en 49 provincias.
Censos modernos
La segunda mitad del siglo XIX
Con la estabilidad política resurgió la actividad estadística. A partir de la segunda mitad del siglo XIX comienza un periodo de sistematización y perfeccionamiento en la técnica de obtención de datos. En 1856 se crea la Comisión General de Estadísticas del Reino, que en 1857 cambió su nombre a Junta de Estadística. Con ella se inicia la serie de los censos institucionales, que se realizan de forma periódica rigurosa.
En 1870 se crea el Instituto Geográfico, y en 1873 este asume las tareas de la Junta de Estadística y pasa a denominarse Instituto Geográfico y Estadístico.
- 1856 Comisión General de Estadísticas del Reino
- 1857 Pasa a llamarse Junta de Estadística
- 1870 Se crea el Instituto Geográfico
- 1873 Instituto Geográfico y Estadístico
Censos modernos
Los censos de 1857 y 1860
El Censo de 1857
Al poco de crearse la Comisión General de Estadísticas del Reino se elabora un censo de población. Por primera vez este censo tiene una fecha de referencia, se utiliza la división provincial española propuesta en 1833, y se mantienen los grupos de edad establecidos en los censos de Aranda y Floridablanca, para que las cifras sean comparables. En este censo se medía la población de hecho, o población presente en España en el momento de elaborar el censo.
El Censo de 1860
Los responsables del censo de 1857 advirtieron de la poca fiabilidad de las cifras obtenidas, recomendando la elaboración de un nuevo censo lo antes posible. En 1860 se hizo un nuevo censo. De esta ocasión caben destacar los trabajos preliminares para conseguir que el marco censal (la lista de todas las viviendas que había que visitar) estuviera lo más actualizada posible, para ello se actualizó el nomenclátor de poblaciones, se señalizaron los límites municipales, se rotularon calles y números en los municipios, etc. En esta ocasión se mide la población de derecho, o población residente en España en el momento de elaborar el censo (lo que supone que hubo que incluir a marineros embarcados, tropas destinadas en el extranjero, etc.).
| Censo | Mide | Ejemplo: un marinero embarcado en alta mar |
|---|---|---|
| 1857 | Población de hecho (presente) | No se cuenta: no está presente |
| 1860 | Población de derecho (residente) | Sí se cuenta: reside en España |
Censos modernos
Los censos de 1877, 1887 y 1897
En 1858 se determinó que los censos debían efectuarse cada 5 años, de 1860 en adelante, si bien en 1863, siguiendo recomendaciones internacionales, el intervalo entre censo y censo se amplió a los 10 años. El siguiente censo debía haberse hecho en 1870, pero la inestabilidad política del momento no lo permitió.
Los trabajos censales se retomaron con la restauración borbónica. El censo de 1877 se hizo bajo el mandato del gobierno de Cánovas del Castillo y se encargó el Instituto Geográfico y Estadístico. Los censos de 1887 y 1897 se elaboraron de forma similar.
En 1880 se promulga una ley que establece que desde 1900 en adelante los censos de población deben elaborarse en los años acabados en 0.
| Año | Habitantes |
|---|---|
| 1857 | 15.464.340 |
| 1860 | 15.645.072 |
| 1877 | 16.622.175 |
| 1887 | 17.534.416 |
| 1897 | 18.065.635 |
Censos modernos
Los censos del siglo XX y XXI
Los censos del siglo XX tienen en esencia la misma normativa que los de la última mitad del siglo XIX. Se han introducido una serie de cambios en lo que a definiciones, clasificaciones usadas, etc. se refiere, y también varias mejoras relativas a la recogida y procesamiento y tabulación de datos, especialmente con la aparición de los ordenadores.
Desde 1900 ha habido censos de población cada diez años sin excepción alguna, y es a partir de 1950 cuando se realizan conjuntamente los censos de población y los de viviendas.
Siguiendo acuerdos internacionales se pasa a realizar los censos en los años acabados en 1, por lo que el censo de 1980 tuvo lugar en 1981, y desde entonces se ha mantenido así. En el censo de 1991 se hizo previamente un estudio piloto del 10% de la población que facilitó un avance de datos y en 2001 se realiza el primer censo de población del siglo XXI.
Después de 2001
El Censo de 2011 contó 46.815.916 personas (referencia: 1 de noviembre de 2011). El Censo de 2021 fue el primero elaborado a partir de registros administrativos, sin visitar los hogares, y contó 47.400.798 personas a 1 de enero de 2021.
Fuente: INE (Censo de Población y Viviendas 2021)
La población de España en sus censos
Cada barra es un censo, en su año. Se ve también lo que no hubo: medio siglo sin censos fiables.
| Año | Habitantes | Nota |
|---|---|---|
| 1768 | 9.308.804 | Censo de Aranda |
| 1787 | 10.268.110 | Censo de Floridablanca |
| 1797 | 10.541.221 | Censo de Godoy |
| 1857 | 15.464.340 | |
| 1860 | 15.645.072 | |
| 1877 | 16.622.175 | |
| 1887 | 17.534.416 | |
| 1897 | 18.065.635 | |
| 1900 | 18.616.630 | |
| 1910 | 19.990.669 | |
| 1920 | 21.388.551 | |
| 1930 | 23.677.095 | |
| 1940 | 26.014.278 | |
| 1950 | 28.117.873 | |
| 1960 | 30.582.936 | |
| 1970 | 33.956.047 | |
| 1981 | 37.742.561 | |
| 1991 | 39.433.942 | |
| 2001 | 40.847.371 | Población residente |
| 2011 | 46.815.916 | Población residente |
| 2021 | 47.400.798 | Población residente |
Para leer bien estas cifras
- 1768–1897: cifras de esta publicación.
- 1900–1991: población de hecho (presentes el día del censo).
- 2001–2021: población residente.
Fuente: INE (Poblaciones de hecho desde 1900 hasta 1991), Censos 2011 y 2021
Glosario
Términos que aparecen a lo largo de esta historia de los censos.
- Vecino pechero
- Persona obligada a pagar impuestos («pechar»). Los censos primitivos contaban vecinos pecheros, no personas: quedaban fuera nobles y clérigos, que estaban exentos.
- Vecino
- Unidad de recuento de los censos antiguos, aproximadamente un hogar o cabeza de familia. Para estimar habitantes se multiplica por un coeficiente (normalmente entre 4 y 5 personas).
- Censo de población
- Recuento de todas las personas que viven en un territorio en una fecha determinada, con sus principales características (sexo, edad, estado civil, ocupación…).
- Catastro
- Inventario de la riqueza (tierras, edificios, rentas) de un territorio, hecho para fijar impuestos. El de Ensenada (1753) incluye además datos de población.
- Nomenclátor
- Lista de todos los pueblos y entidades de población de un territorio. El primero en España se hizo para el Censo de Floridablanca (1787).
- Secreto estadístico
- Obligación de no difundir los datos de ninguna persona concreta; solo se publican resultados agregados. Su antecedente es el Censo de Aranda (1768).
- Fecha de referencia
- Día al que se refieren todos los datos de un censo, aunque la recogida dure semanas. El de 1857 fue el primero en tenerla.
- Población de hecho
- Personas presentes en un lugar en la fecha del censo, vivan allí o no (como en 1857).
- Población de derecho
- Personas que residen habitualmente en un lugar, estén o no presentes ese día (como en 1860).
- Marco censal
- Lista de todas las viviendas que hay que visitar para hacer el censo. Si está desactualizada, se pierden personas.
- Estudio piloto
- Prueba a pequeña escala antes de la operación completa. En 1991 se hizo con el 10% de la población.
- Censo basado en registros
- Censo elaborado combinando registros administrativos (padrón, Seguridad Social, Hacienda…) en lugar de visitar los hogares. España lo aplicó por primera vez en 2021.
Pon a prueba lo aprendido
Seis preguntas rápidas: elige una respuesta y pulsa «Comprobar».
1. ¿Para qué se hacían principalmente los censos primitivos?
- Para conocer cuántas personas vivían en España
- Para repartir y cobrar impuestos
- Para elaborar mapas del reino
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Respuesta correcta: Para repartir y cobrar impuestos. Se hacían para gestionar el pago de impuestos; por eso contaban a los vecinos pecheros y no a todas las personas.
2. ¿Quién era un «vecino pechero»?
- Una persona obligada a pagar impuestos
- Un noble con tierras
- Un encuestador del censo
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Respuesta correcta: Una persona obligada a pagar impuestos. «Pechar» significaba pagar impuestos; nobles y clérigos estaban exentos.
3. El Catastro del Marqués de la Ensenada (1753) era…
- El primer censo moderno de habitantes
- Un recuento de soldados
- Una evaluación de la riqueza de los pueblos
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Respuesta correcta: Una evaluación de la riqueza de los pueblos. No era un censo de población, sino una evaluación de la riqueza para simplificar los impuestos, aunque incluye datos de población.
4. ¿Qué censo es el antecedente del secreto estadístico?
- El Censo de Aranda (1768)
- El Censo de los Obispos (1587)
- El Censo de 1857
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Respuesta correcta: El Censo de Aranda (1768). El Censo de Aranda prohibió hacer públicos los datos individuales para evitar ocultaciones.
5. El censo de 1860 midió la población de derecho. ¿Qué significa?
- Las personas presentes ese día, vivan allí o no
- Las personas que residen habitualmente, aunque estén fuera
- Solo las personas con derecho a voto
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Respuesta correcta: Las personas que residen habitualmente, aunque estén fuera. La población de derecho es la residente; por eso en 1860 hubo que incluir a marineros embarcados y tropas en el extranjero.
6. ¿Desde qué censo se hacen en años acabados en 1?
- Desde 1900
- Desde 1950
- Desde 1981
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Respuesta correcta: Desde 1981. Por acuerdos internacionales, el censo que tocaba en 1980 se hizo en 1981, y desde entonces se mantiene.