Segunda etapa: 1801 - 1850 / William Playfair (1759-1823)

Ingeniero mecánico y economista político escocés. Trabajó más de 36 años en el diseño de gráficos estadísticos. Se le considera pionero en el uso del gráfico lineal para representar series temporales, y fue el creador del gráfico circular, de sectores y de barras.

En 1786 publicó The Commercial and Political Atlas donde incluía 43 series temporales y un gráfico de barras sobre diversos aspectos de la economía de Inglaterra, especialmente sobre comercio exterior. La ideafue rompedora en su día: la representación visual del espacio se venía usando desde hacía siglos, pero hasta entonces a nadie se le había ocurrido representar series numéricas visualmente, en vez de como meras tablas. Playfair, en su colección de diagramas, ofrecía una visión más comprensiva del comercio entre las naciones. Otra de sus grandes obras fue The Statistical Breviary, con datos económicos y demográficos europeos, que entre otras cosas contiene el primer gráfico de sectores.

Según Playfair, un buen gráfico proporciona una explicación más adecuada de los hechos que una mera lista de datos o tablas. Sirve para simplificar lo complejo, permite al cerebro una mayor retención y es un instrumento visual de ayuda a hombres ocupados. Por último, los gráficos nos permiten ver relaciones aparentemente inexistente entre variables, que suelen quedar ocultas entre la multitud de datos y cifras, de difícil comparación de otro modo.

The commercial and political atlas and statistical breviary. London, 1801 (3rd ed.) (Ed. facs)

The commercial and political atlas and statistical breviary / William Playfair ; edited and introduced by Howard Waine [and] Ian Spence

[1st published]

London ; New York : Cambridge University Press, 2005

1 v. (pág. var.) : il. gráf. col. ; 25 cm

Incluye con portada propia: The commercial and political atlas... - 3rd ed. - London : for J. Wallis, 1801

Incluye con portada propia: The statistical breviary... - London : for J. Wallis, 1801

Bibliografía: p. 32-35

ISBN 978-0-521-85554-9

The commercial and political atlas. London, 1801 (3rd ed.)

Gráfico de la Deuda Nacional de Inglaterra

Playfair utilizó con frecuencia los gráficos lineales para representar datos de la economía inglesa.

En este el gráfico sobre la deuda nacional británica el tiempo (en años) se ubica en el eje horizontal y la cuantía de la deuda en el vertical. La escala de tiempo es irregular, se indican solamente los años en los que la gráfica tiene algún pico y los hechos históricos considerados importantes que tuvieron lugar en esos años.

The commercial and political atlas. London, 1801 (3rd ed.)

Gráfico de exportaciones e importaciones desde Escocia a diferentes lugares (1780-1781)

Playfair fue el inventor del gráfico de barras. Elaboró un diagrama de barras horizontal para consignar el comercio exterior (importaciones y exportaciones) de Escocia con diversos países en 1781. Es el único diagrama de este tipo que aparece en la obra Commercial and Political Atlas.

Éste tipo de gráfico de barras se denomina gráfico de barras agrupado, puesto que, para cada país, exportaciones e importaciones se representan juntas.

The commercial and political atlas. London, 1801 (3rd ed.)

Gráfico de exportaciones e importaciones a y desde Dinamarca y Noruega entre 1700 y 1780

Gráfico lineal en el que la línea amarilla muestra el valor de las importaciones de Inglaterra desde Dinamarca y Noruega y la roja el de las exportaciones a ambos países desde Inglaterra entre 1700 y 1780. En el gráfico se observa claramente que entre 1750 y 1760, puede que debido a la revolución industrial, Inglaterra comenzó a exportar más de lo que importaba, poniendo la balanza comercial a su favor.

The commercial and political atlas. London, 1801 (3rd ed.)

Gráfico de la reducción de la Deuda Nacional mediante el Fondo de Amortización

Diagrama lineal que recoge, por un lado, la predicción de la reducción de la deuda inglesa a través del fondo de amortización (área en azul claro y línea amarilla) y por otro lado la nueva predicción de reducción de la deuda teniendo en cuenta el aumento de la misma debido a las guerras napoleónicas (área en azul oscuro y línea roja). Si antes de la guerra se preveía que la deuda quedaría cancelada en un periodo de algo más de 50 años, con el nuevo endeudamiento la cancelación tardaría casi 20 años más: 70 años.

The commercial and political atlas and statistical breviary. London, 1801 (3rd ed.)

The commercial and political atlas and statistical breviary / William Playfair ; edited and introduced by Howard Waine [and] Ian Spence

[1st published]

London ; New York : Cambridge University Press, 2005

1 v. (pág. var.) : il. gráf. col. ; 25 cm

Incluye con portada propia: The commercial and political atlas... - 3rd ed. - London : for J. Wallis, 1801

Incluye con portada propia: The statistical breviary... - London : for J. Wallis, 1801

Bibliografía: p. 32-35

ISBN 978-0-521-85554-9

The statistical breviary. London, 1801

Gráfico representativo de la Extensión, Población e Ingresos de los diferentes países europeos después de la división de Polonia en el Tratado de Luneville

Playfair fue también el inventor del gráfico de sectores o de tarta (en inglés pie chart), y hace uso del mismo en este diagrama donde se reflejan la extensión superficial de las principales naciones europeas, su población (líneas de puntos a la izquierda de los círculos) y la recaudación de impuestos (líneas de la derecha).

Los gráficos de sectores reflejan la composición del Imperio Turco (dividido en parte asiática, europea y africana) y del Imperio Germano (dividido en parte austriaca, en rojo y letra A, de otros estados alemanes, en verde y letra B, y prusiana, en amarillo y letra C). El caso del Imperio Germano es especialmente interesante, puesto que su composición se refleja en el gráfico de sectores y también en las circunferencias secantes que aparecen debajo, que recuerdan a los diagramas de Venn, si bien estos no se introdujeron hasta ochenta años más tarde. La correspondencia entre el dato del gráfico de sectores y las circunferencias secantes queda facilitada por el uso de los mismos colores y letras.

La circunferencia discontinua que rodea a Francia simboliza los nuevos territorios adquiridos por el país tras la firma del tratado. El tamaño de los círculos es proporcional al dato que representan, que en este caso es la superficie de cada país.

The Statistical Breviary. London, 1801

Gráfico de ciudades de Europa que son o han sido capitales de imperios, reinos o repúblicas, ordenadas según su población.

Gráficos circulares que representan la población de varias capitales europeas. El tamaño de los círculos es proporcional al dato representado, y están ordenados de mayor a menor

Gráfico donde se muestra la evolución del precio del cuarto de trigo y el salario semanal (1565-1821)

Combinación de gráfico de barras y lineal donde se exhibe la evolución del precio del trigo y el salario percibido por un buen mecánico (obrero o artesano con un cierto grado de especialización). Publicado en 1821, Playfair pretendía con ello demostrar que nunca el precio del trigo había estado tan accesible como en ese momento. Sin embargo el gráfico no logra transmitir ese mensaje, se ve que los salarios han ido subiendo suavemente mientras que el precio del cuarto de trigo varía de forma irregular y en los últimos años está alto (comparado con el resto del gráfico), pero de un solo golpe de vista no se aprecia si realmente el trigo está más asequible que nunca.

Como en muchos otros gráficos de Playfair la información se da por años y por reinados (pare superior del gráfico), dado que el pueblo británico es más dado a recordar los hechos por reinados que por épocas o fechas.