Una contribución del Instituto Nacional de Estadística a la celebración del IV Centenario de la publicación de la Primera Parte del Quijote, a través de este libro escrito por José Aranda Aznar, documentado por Rosa Cañellas y diseñado e ilustrado por José Alcalá, todos ellos trabajadores del INE.

Con el objetivo de apreciar en qué medida Cervantes se ajustó en su novela a la realidad de su tiempo, se han recopilado datos estadísticos y documentales de la España de finales del siglo XVI y, por otro lado, se ha hecho una lectura estadística del Quijote, extrayendo la información que Cervantes aportó sobre distintas materias como demografía, clases sociales, economía, sanidad enseñanza y justicia.

Del contraste entre los datos objetivos y la información que se desprende de la novela, se derivan conclusiones de alcance sobre el grado de compromiso social de Cervantes, por más que se viera condicionado a expresar con sutileza, e incluso a silenciar, determinados temas, cuestiones a las que también se hace referencia en este libro al que se ha pretendido dar un carácter de divulgación, para hacerlo asequible a públicos no especializados en materia estadística.