Inicialmente no se presagiaba la magnitud de la pandemia que se avecinaba: “Los médicos han comprobado, en Madrid, la existencia de una epidemia de índole gripal, muy propagada, pero, por fortuna, de carácter leve” (ABC, 22-5- 1918).

En la segunda oleada, sobrevenida en otoño, la prensa mostró la verdadera dimensión sin ningún disimulo: “En todos los pueblos sólo se oyen los lamentos de los aldeanos. El número de atacados es espantoso, y en algunos pueblos ha habido bastante mortandad” (El Sol, 21-10-1918). Las deficiencias sanitario-sociales de España y la escasez de médicos poco ayudaron a mitigar el alcance de la epidemia.

Los Anuarios registran la realidad de la pandemia en términos demográficos: 147.114 víctimas mortales directas de la gripe y 123.056 por complicaciones derivadas de la infección en 1918. Los grupos de edad más afectados fueron los adolescentes y los adultos jóvenes.